Все в жизни русского императора Александра III было пронизано неожиданностью. И личная жизнь, и обстоятельства царствования. Рожденный вторым сыном наследника русского трона, он вряд ли ожидал, что сможет занять русский престол. Но так сложилось, что стал сначала цесаревичем, а затем и царем. Являясь немцем по крови, он оказался самым русским государем по духу среди всех Романовых после Петра Великого. Не мог он и думать о женитьбе на датской принцессе Дагмаре, невесте старшего брата, но после его внезапной кончины стал ее супругом. Отменно здоровый, неожиданно тяжко заболел, и имея все основания прожить долгую жизнь, скончался на 50-м году. Провозглашая незыблемость государственных начал, все годы правления совершенствовал социально-экономические отношений в империи. Был бесцеремонен с другими государствами и не стеснял себя во внешнеполитических акциях, и все-таки обеспечил длительный мир в Европе. Был монархистом до мозга костей, но пошел на союз с республиканской Францией против монархических Германии и Австрии, когда те стали врагами России. Являлся главой большой, дружной многодетной семьи, царствующей династии, а его родственникам и потомству была уготована трагическая судьбы, физическое истребление. Искоренял, и не безуспешно, крамолу в России, но уже его сын, император Николай II, пал ее жертвой.

Трудно найти другого русского государя, о котором бы распространялись столь противоречивые суждения, исключающие один другого. У одних он зауряден и невежествен, у других умен и талантлив. Одни отмечают его трезвенность, для других он запойный пьяница. То он никакой полководец, в русско-турецкой войне 1877-78 гг. лишь номинально командовавший одним из корпусов действующей армии, то напротив - весьма умелый, стойкий и твердый командир. То его называют человеком мужественным, то обвиняют в трусости. То он рачительный правитель государства, то беззаботный расточитель казны. То семейный тиран, которого боится жена, то его семья - образцовый пример идеальной жизни.

Причина таких противоречий - не личность императора, а особенностях эпохи, когда ему выпало править. Все колебалось в России, все нуждалось в защите и упрочении, потому что все отрицалось, подвергаясь уничижительной, предвзятой критике. Отец Александра III - Александр II, - в правление которого были предприняты либеральные реформы, льстиво названные «великими», пал в результате покушения, смертельно раненный бомбой, брошенной террористом-поляком. Его сын-цесаревич, относившийся к реформам отца довольно скептически, не мог, разумеется, вступив на трон, продолжать дело отца так, словно не произошло ничего особенного.

Для Александра III как раз было понятно, что продолжать без изменений прежнюю политику невозможно. Многое зашло в тупик. Ее результаты были неудовлетворительны. Она спровоцировала беспочвенное брожение умов. На ее счету были: польский мятеж 1864 г., бездарная уступка Русской Америки Северо-Американским Штатам в 1867 г., крестьянское безземелье, разорение дворянства, упущенная победа в русско-турецкой войне 1877-78 гг., внешнеполитическая изоляция.

Смена курса

Предстояло круто изменить правительственный курс. На либеральные реформы, опасно раскачавшие Россию, должны были последовать реформы реакционные, которые бы ее успокоили, привели в состояние равновесия, вывели на путь благоденствия, могущества и славы. Забегая вперед, скажем, что решив эту задачу тактически, Александру III все-таки не удалось обеспечить такое развитие страны стратегически. Уже через десять лет после его кончины в России началась великая революция, перевернувшая не только саму Россию, но и потрясшая до основания весь мир.

Два месяца молодой царь находился в раздумьях. Критики увидели в этом испуг перед революционерами. Ничего подобного. Еще в январе 1881 года на одном из совещаний он заявил, что «не видит необходимости навязывать России все неудобства конституционализма, препятствующего хорошему законодательству и управлению». Теперь молодому императору надо было решить, какой должна быть стратегия его правления.

Либералы-министры и даже кое-кто из великих князей грезили общественными свободами, конституцией. Но было понятно, к чему это приведет. Еще в 1865 г. Александр II объяснял предводителю звенигородского дворянства П. Д. Голохвастову, почему конституционный образ правления невозможен: «Подпиши я конституцию сегодня, и завтра Россия распадется на куски». Александр III думал точно так же. Но двадцать предшествующих лет пресса и литераторы, университетские кафедры и фрондирующее дворянство как раз здесь и не унималось. Вот где надо было наводить порядок. И как можно быстрее.

В первые дни царствования Александр III получил возможность выбрать свой путь из теоретически возможных, которые тогда вообще существовали. Он получил ультиматум от «Народной воли», убийц своего отца. Пришло письмо от Льва Толстого. Константин Победоносцев, его наставник, мыслитель и правовед, тоже подал письменные предложения.

Народовольцы предлагали всеобщую политическую амнистию, созыв представительного собрания и пересмотр существующих форм государственной и общественной жизни. Принять это – значит капитулировать. Граф Толстой, ссылаясь на Христа, умолял царя простить убийц Александра II, ибо они «не личные враги, но враги существующего порядка вещей» и «убили во имя какого-то блага всего человечества». Наказание - «шаг к злу», а потому с революционерами надо бороться духовно. Граф мечтал о несбыточном. Победоносцев, напротив, убеждал, что осужденных цареубийц нельзя избавлять от смертной казни, ибо это разврат в мыслях, что за пролитую кровь вся русская земля требует мщения, что помилование преступников - великий грех, который поколеблет сердца подданных.

Победоносцев призывал государя «править крепкою рукою и твердой волей». «Время не терпит». Ради Бога, не верьте, не слушайте прежние песни сирен о том, что надо успокоиться, продолжать в либеральном направлении, надобно уступать так называемому общественному мнению.

«Это будет гибель России и Вас… Безопасность Ваша этим не оградится, а еще уменьшиться. Безумные злодеи, погубившие родителя Вашего, не удовлетворятся никакой уступкой и только рассвирепеют. Их можно унять, злое семя можно вырвать только борьбою с ними на живот и на смерть, железом и кровью… Весь народ ждет властного решения, и как только почувствует державную волю, все поднимется, все оживиться и в воздухе посвежеет».

Царь согласился с Победоносцевым. В самом общем виде - в первых манифестах - программа внешней и внутренней политики сводилась к следующему - поддержание порядка и власти, соблюдение строжайшей справедливости и экономии, возвращение к исконным русским началам и обеспечение повсюду русских интересов. В манифесте от 29 апреля 1881 года говорилось:

«Глас Божий повелевает нам стать бодро на дело правления с верою в силу и истину самодержавной власти, которую мы призваны утверждать и охранять для блага народного от всяких на нее покушений… Посвящая себя великому нашему служению, мы призываем всех верных подданных наших служить нам и государству верой и правдой к искоренению крамолы, позорящей Русскую землю, к утверждению веры и нравственности, к доброму воспитанию детей, к истреблению неправды и хищения, к водворению правды в действии учреждений, дарованных России благодетелем ее – возлюбленным нашим родителем».

Во время своего сравнительно недолгого 13-летнего царствования император неукоснительно придерживался этих положений.

Служение России

Пожалуй не найти такой сферы государственной, общественной жизни или сословия, которых бы не коснулись императорские преобразования. В декабре были понижены на 20% выкупные платежи крестьян, установленные при отмене крепостного права. В 1883 частично и с 1 января 1885 вообще отменена подушная подать (годовая экономия 53 млн. руб.). В 1882 г. учреждается Крестьянский банк, за первые 6 лет деятельности ссудившего 42,3 млн. руб. крестьянам для приобретения земли. Относительное перенаселение – бич некоторых областей Европейской России, когда как в Сибири был избыток земель, пригодных для земледелия, куда в годы царствования Александра III за счет казны было переселено до полумиллиона крестьян, обеспеченных большими наделами.

Нуждалось в помощи и дворянское землевладение, оказавшееся в трудном финансовом положении после крестьянской реформы 1861 г. В 1885 г. был создан Дворянский земельный банк, который за 4 года выдал ссуд на 88,7 млн. руб., чтобы дворяне постоянно занимались своими поместьями. В изданном манифесте было выражено пожелание, чтобы и впредь «дворяне российские сохраняли первенствующее место в предводительстве ратном, в делах местного управления и суда, в распространении примером своим правил веры и верности и здравых начал народного образования».

Озаботившись бытом рабочих, правительство в 1882 г. ограничило рабочее время детей, в 1884 было введено обязательное обучение малолетних, в 1885 запрещен ночной труд женщин и детей, в 1886 – установлены правила о порядке и условиях найма и расторжении рабочих договоров. Надзор за соблюдением этих законов и правил поручался государственной фабричной инспекции.

От предыдущего правления Александру III достались расстроенные финансы. Бюджет был дефицитным. За десять лет, значительно сократив расходы и увеличив доходы, император сумел упорядочить государственные финансы. Небольшой, но яркий штрих: царь сократил штат министерства двора и дворцовую прислугу. Заграничные вина были заменены крымскими и кавказскими, а число балов, непременный атрибут той эпохи, ограничено четырьмя в год.

В 1889 г. впервые после 1861 г., бюджет был сформирован без дефицита, что позволило использовать заграничные займы на текущие расходы. В государственной казне золотой запас с 1877 по 1896 г. увеличился с 144 до 848 тонн. Как писали современники, «цена рубля поднялась, курс повысился, конверсии долговых бумаг удались блистательно, совершение займов превышает всякие ожидания».

Финансовая стабилизация позволила решительно стимулировать экономическое развитие производства и перейти от т.н. «свободной торговли» с заграницей, невыгодной России, к политике протекционизма по отношению к отечественной промышленности. В 1891 г. издается новый таможенный тариф, в котором покровительственная система достигла своего апогея.

Что принесла такая политика правительства? Являясь преимущественно сельскохозяйственной страной, Россия постоянно увеличивала производство земледелия. На ее долю приходилось 20% мирового производства пшеницы, 60 ржи, 30 ячменя, 25% овса. Заметно поднялась и промышленность. С 1881-го по 1893 год выплавка чугуна в империи поднялась с 27,3 до 70,8 млн. пудов (+159 %), выплавка стали – с 18,7 до 59,3 (+217), добыча угля – с 200,9 до 460,2 (+129), нефти – с 21,4 до 337 (+1475%). Протяженность железнодорожных путей к 1881 году составляла 21226 верст, а к 1894 года уже 33869 верст (+60%). В 1991 году началось строительство грандиозной Транссибирской магистрали, дав мощный импульс развитию машиностроения.

Россия уверенно развивалась, превращаясь из аграрной в аграрно-индустриальную. Заметно росло благосостояние населения. Если в 1881 году в сберегательных кассах империи вкладов на 10 млн. рублей, то в 1894 г. они превысили 330 млн.

Защита правопорядка и искоренение крамолы

Чтобы обеспечить в стране экономическое и социальное развитие, надо было унять общественные страсти, восстановить в государстве порядок, расшатываемый «несбыточными фантазиями и паршивым либерализмом». Да и неэффективность патриархального правления была очевидной. В сентябре 1881 года вступило в действие «Положение о мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия». На территориях, где возникали беспорядки, могли вводиться чрезвычайные меры, а генерал-губернаторам и градоначальникам давались особые полномочия. Допускались высылки в административном порядке, военные суды и закрытые судебные процессы. Через год был установлен цензурный контроль министерства внутренних дел за повременными изданиями. Уточнялось законодательство о евреях, наделенных значительными привилегиями. В 1882 году им было разрешено селиться в городах и местечках в черте оседлости, составлявшей территорию современной Литвы, Белоруссии, Украины, Молдавии, а также Царства Польского. В 1887 для них была введена норма приема в высшие и средние учебные заведения, значительно превышавшая их долю в численности населения.

Не прибегая ни к каким чрезвычайным шагам, правительству удалось ликвидировать террористические группы. Всего же за политические преступления в «период реакции» казнили всего 17 человек. Все они или участвовали в цареубийстве, или готовились к нему, и ни один из них не раскаялся. В общей же сложности за антигосударственные деяния в течение почти 14 лет было допрошено и задержано менее 4 тыс. человек. При численности населения тогдашней России в 120 млн. человек эти данные опровергают стенания о «режиме террора», якобы установившемся во времена Александра III, как, впрочем, и о преследовании печати. В 1894 году одних книг было издано почти 11 тыс. наименований (в 1890 – 8638). При Александре III не были допущены к обращению в России менее 200 заграничных книг. Большинство книг подвергалось запрету по духовно-нравственным соображениям: оскорбление чувств верующих, распространение непристойностей и т. д.

Внешняя и оборонная политика

Через три дня после трагического покушения 1марта 1881 года в циркулярной депеше министра иностранных дел России было заявлено: «внешняя политика его величества будет вполне миролюбивою». И действительно, Александр III в войны не вступал. Проблема состояла в том, что Берлинский конгресс 1878 г. показал – у России союзников нет. Разгромив Наполеона I, Россия помогла Британии создать колониальную империю. В 1849 г. Николай I сохранил Австрию от распада. Но уже в 1854 году франко-британо-турецкая коалиция развязала против России Восточную войну. В 1870 нейтралитет России помог Пруссии воссоединить Германию, ставшую империей. Но уже в 1878 году Берлин, Лондон, Париж и Вена, демонстрируя черную неблагодарность, вынудили Россию заключить унизительный для нее договор с Турцией, уступив Балканы Австрии и Германии.

Александр III признал, что лучшей политикой для России будет не искать ничьих союзов, не брать никаких обязательств и тщательно избегать столкновения с Австрией, чтобы не связать себе рук на случай войны между Германией и Францией. Французы, англичане, немцы, австрийцы — все в разной степени стремились сделать Россию орудием для достижения своих эгоистических целей. Всегда готовый принять вызов, Александр III, однако, при каждом удобном случай давал понять, что интересуется только тем, что касалось благосостояния 130 миллионов населения России.

В конце-концов, после того как Берлин сколотил в 1991 г. блок из Германии, Австрии и Италии, Франции ничего не оставалось, как искать союза с Россией. Принимая в Кронштадте французскую эскадры с дружественным визитом, царь стоя выслушал «Марсельезу» и провозгласил тост за здоровье президента Карно. Французы, принимая в Тулоне русскую эскадру, точно так же выслушивали гимн «Боже, царя храни». Изоляция России осталась в прошлом.

В начале 1892 г. в записке, адресованной Победоносцеву, император писал:

«никогда русские Государи не обращались к представителям иностранных государств с объяснениями и заверениями. Я не намерен вводить этот обычай у нас, из года в год повторять банальные фразы о мире и дружбе ко всем странам, которые Европа выслушивает и проглатывает ежегодно, зная хорошо, что все это пустые фразы, ровно ничего не доказывающие».

Не желая войны или каких-либо приобретений, Александру III пришлось, при  продвижении на востоке, увеличить владения Российской  Империи на 429895, 2 кв. км.

Единственное вооруженное столкновение русских войск произошло в марте 1885 г. в Средней Азии, при Кушке, с афганцами, которые захватили оазис Пенде. Ими командовали английские офицеры. Я не допущу ничьего посягательства на нашу территорию, — заявил Государь. Управляющий министерством иностранных дел Гирс задрожал. — Ваше Величество, это может вызвать вооруженное столкновение с Англией. — Хотя бы и так, — ответил Император.

Совершенствование управления государством

Одна из отличительных примет правления Александра III было просто удивительно. Практически полностью исчезли такие привычные атрибуты русской действительности (в том числе и нынешней), как взяточничество и коррупция. Профессиональные «разоблачители царизма» не отыскали ни единого коррупционного факта, хотя искали их многие десятилетия…

Император практически полностью сменил министров, отказавшись от услуг либералов. С ними ему было не по пути. Либералов сменили люди дела.

Политику «черной реакции», о которой десятилетиями толковали оппозиционеры, проводили князь Хилков, министр путей сообщения, начинавший свою деятельность простым рабочим в Пенсильвании, профессоры Бунге и Вышнеградский, затем Витте — министры финансов, известные экономисты, герой русско-турецкой войны генерал Ванновский - военный министр. Адмирал Шестаков, высланный заграницу за беспощадную критику военного флота, был вызван в Петербург и назначен морским министром. Министр внутренних дел граф Толстой был первым русским администратором, сознававшим, что забота о благосостоянии сельского населения России должна быть первой задачей государственной власти.

Были привлечены к управлению и члены династии. Великий князь Владимир Александрович стал командующим войсками Петербургского военного округа. Великий князь Сергей Александрович получил пост московского генерал-губернатора. Великий князь Михаил Николаевич стал президентом Государственного совета, великий князь Константин Константинович — президентом Академии наук и т.д.

Александр III никаких чрезвычайных органов не создавал, никакой «специальной чистки» чиновного аппарата не производил, но атмосфера в стране и в коридорах власти существенно переменилась. Постепенно исчезли сановники, слывшие либеральными, а на смену им пришли другие, готовые служить царю и Отечеству беспрекословно, не заглядывая в европейские шпаргалки и не боясь прослыть реакционерами.

Напутствие наследнику престола

Все говорило за то, что жизнь Александра III будет долгой. Но судьба распорядилось иначе. В железнодорожной катастрофе, происшедшей в октябре 1888 г под Харьковом, государь, спасая жену и детей, получил сильную травму, но не обратив на нее никакого внимания. Однако уже летом 1894 обнаружилась болезнь почек, от которой он буквально сгорел в несколько месяцев. За два дня до кончины Александр III сказал своему сыну, который столь же неожиданно должен быть вступить на трон, как и он сам:

«Я передаю тебе царство, Богом мне врученное, я принял его тринадцать лет тому назад от истекающего кровью отца… Твой дед с высоты престола провел много важных реформ, направленных на благо русского народа. В награду за все это он получил от «русских революционеров» бомбу и смерть…

В тот трагический день встал передо мной вопрос: какой дорогой идти? По той ли, на которую меня толкало так называемое передовое общество, зараженное либеральными идеями Запада, или по той, которую подсказывало мне мое собственное убеждение, мой высший священный долг Государя и моя совесть. Я избрал мой путь. Либералы окрестили его реакционным. Меня интересовало только благо моего народа и величие России. Я стремился дать внутренний и внешний мир, чтобы государство могло свободно и спокойно развиваться, нормально крепнуть, богатеть и благоденствовать. Самодержавие создало историческую индивидуальность России. Рухнет самодержавие, не дай Бог, тогда с ним рухнет и Россия. Падение исконной русской власти откроет бесконечную эру смут и кровавых междоусобиц. Я завещаю тебе любить все, что служит ко благу, чести и достоинству России. Охраняй самодержавие, памятуя притом, что ты несешь ответственность за судьбу твоих подданных пред престолом Всевышнего. Вера в Бога и в святость твоего царского долга да будет для тебя основой твоей жизни. Будь тверд и мужественен, не проявляй никогда слабости.

Выслушивай всех, в этом нет ничего позорного, но слушайся только самого себя и своей совести. В политике внешней — держись независимой позиции. Помни — у России нет друзей. Нашей огромности боятся. Избегай войн. В политике внутренней — прежде всего покровительствуй Церкви. Она не раз спасала Россию в годины бед. Укрепляй семью, потому что она основа всякого государства».