Рождество Христово… Радостный праздник, принесший нам спасение. Но Рождество Христово есть для нас радость не только потому, что Христос пришел, но и пострадал на Голгофе, избавив человека от греха проклятия и смерти. Радостный праздник - он в предпразднстве своем дает нам образы великих праотцев Христа по плоти, ветхозаветных праведников.

Христос пришел потому, что мы впали в грех, потому, что первый человек растерял первозданную доброту Образа Божия. Христос пришел, чтобы падшего праотца восставить образ, - и вот Святая Церковь, приуготовляя нас к этому великому празднику, призывает идти тем же путем, каким шло прежде нас все человечество. Ибо если Святая Церковь уже давно воспевает: Христос раждается, славите, Христос с небес, срящите, то мы сейчас присутствуем при приготовлении к этому событию. Мы должны приобщиться - мы, люди Нового Завета, - к тем праотцам, которые ждали Спасителя, и они смогут многому нас научить. Скоро мы с ангелами, пастырями и волхвами будем поклоняться рожденному Христу. Святая Церковь за две недели до Рождества Христова вспоминает праотцев, а на следующей неделе - святых отцев, чтобы дать нам возможность соприкоснуться с Ветхим Заветом.

Но зачем это нужно? Мы ведь люди Нового Завета. Разве нет разницы между тем ожиданием, когда праотцы ожидали Рождества Христова, и как мы ныне ждем? Ведь теперь пришел Христос. Да. Пришел, но Церковь снова приготовляет нас к присутствию при событии, связующем Ветхий и Новый Завет.

Когда первый человек согрешил, он был изгнан из рая, и дано было ему обетование: Семя Жены сотрет главу змия, придет Спаситель и освободит человека от рабства греху. Ждали праотцы… Адам ждал 930 лет. Ева первого своего сына назвала Каином, что значит "приобретение", ибо через него надеялись они обрести спасение. Адам и Ева ждали Искупителя, готовили своих детей, но не дождались - и так из поколения в поколение передавалось это великое обетование. И в терпении ждали они, хотя никто не приходил. А кругом другие смеялись, как и тогда, когда Ной по данному ему обетованию строил ковчег, убеждая, что будет потоп и что надо покаяться. Обетование это хранилось в душах немногих, но для них оно было самым дорогим наследством. Эти великие праведники плакали - Адам плакал о потерянном рае, о том времени, когда пребывал с Богом. Они плакали о своих грехах и, подобно Давиду, воспевали покаянные псалмы: Помилуй мя, Боже, помилуй мя. И, плача, они с терпением верили, что придет Спаситель и откроет пред ними двери рая.

Но вот пришел Спаситель, Он раскрыл райские двери - но они снова закрыты для нас. Мы, грешные люди, стоим перед раскрытыми райскими дверями и не пользуемся даром Спасителя, который дал Он каждому раскаявшемуся грешнику. Те ветхозаветные праведники не могли войти в рай, несмотря на свою праведность, несмотря на все покаяние, а мы сделали себя неспособными войти в раскрытые двери. И снова восклицаем мы: Помилуй мя, Боже, словами великого пророка и царя Давида. Потому-то и зовет нас Церковь к ним, к великим праведникам, которые верили в грядущего Спасителя и этой верой были оправданы.

Христос пришел, но пришел ли Он только для нас, для тех, кто называет себя христианами?

Рождественское богослужение указывает на ту связь, которая существует между Ветхим и Новым Заветом. Разве ничего не дают нам великие учителя Ветхого Завета, разве нам не нужно учиться тому, что переживали великие ветхозаветные отцы и праотцы? Нам надо поучиться их вере, вере людей, которые, не видя Спасителя, тем не менее сохранили упование до конца.

Мы не можем в Новом Завете говорить, что благодати нет, что не искуплены мы Спасителем, что не пришел Тот, о Ком сказано: семя Жены сотрет главу змия.

Ныне нам, предпразднующим Рождество, надо поучиться у Ветхого Завета, надо понять, что если кто и спасен Пришествием Христовым, то не мы, а они. Именно потому их песни, их псалмы, их покаянный плач, плач людей Ветхого Завета о Царстве Божием, Церковь вводит в наше христианское богослужение. Святая Церковь говорит нам о том, что если не соприкоснемся с тем мраком, который был не только в Ветхом Завете, но который есть и во всяком нашем грехе, если не соприкоснемся с великим трепетом согрешившей и плачущей души, взывающей к Богу: Помилуй мя, Боже, помилуй мя, тогда пройдет мимо нас все то, что будет в эти дни совершаться в Святой Церкви, как не раз проходило. А когда Святая Церковь будет петь Слава в вышних Богу, - мы услышим и покаянные псалмы, и великое повечерие, которое совершается только Великим постом. Мы придем, чтобы соприкоснуться с покаянием Ветхого Завета. Нам нужно начать подготовку тем покаянием, каким каялись те, кто совершал свое спасение задолго до Рождества Христова.

И когда мы снова придем послушать, как Святая Церковь прославляет ветхозаветных праведников, наше дело войти в общение с этими людьми, которые шли путем скорбей, путем веры во Христа, покаяния. И вера их не была такой, как у нас. Мы имеем теперь оправдание нашей веры в словах Господа, а у них этого не было. А между тем, как сильна была их вера! Вспомним хотя бы Авраама, по этой вере готового принести сына в жертву. Вспомним Иова, который через свое терпение соделался другом Божиим и болезни которого прообразуют страдания Самого Спасителя.

Радостен праздник Рождества Христова, но радостен для тех, кто ждет его, кто помнит, что Христос пришел для страдания, что Он принял зрак раба, что Он пришел на землю, чтобы нас поднять на небо, как говорят святые отцы. Вот потому-то Святая Церковь дает нам эти образы веры и надежды. Надо молиться им, чтобы они дали нам свое упование, свое покаяние, свою веру.

Когда будем слушать ветхозаветные псалмы, покаянные молитвы - вдруг услышим песни Рождества Христова, услышим голос Божией Матери. Святая Церковь верит, что поскольку мы соприкоснемся с верой ветхозаветных праведников, постольку заставит встрепенуться нашу душу весть о рождении Спасителя. Тогда мы вместе с Божией Матерью предстанем пред Его яслями и будем служить Ему. Если не будет этого, то пройдет и это Рождество, как проходило много раз.

Зовет нас Святая Церковь, помолимся и мы, чтобы иметь образец покаяния, сокрушения о грехах, послушания Богу, - чтобы войти и поклониться лежащему в яслех Богомладенцу Христу.